Глава 1.
- Ты уверен? – твердый голос был звучен и как-то подчеркивался акустическим эффектом каменного помещения.
- Да, - незамедлительно последовал ответ.
- Мы ждем тебя.
Гул пронизал пещеру, и резкий, сдавленный хлопок стал заключением мантры трех мужских голосов.
…Никто не заметил внезапного появления молодого человека возле телеги с сеном, стоящей в «пустынной» части площади. У всех свои дела, свои проблемы. Никому дела нет до ничем не примечательного юноши. Конечно, было немого странно увидеть кого-то в одеяниях князя в этой части торговой площади, да еще и без спутников-дружинников. Единственное, что действительно было удивительно, так это меч. Изумруды, сапфиры, рубины, украшающие рукоятку оружия, славно переливались в игре солнечных лучей; серебряные узоры, обрамляющие драгоценные камни, изображали странных существ, как бы защищавших само оружие. Щит был тоже хорош, но, безусловно, не был так украшен. Он придавал особый воинственный вид своему носителю. Обтянутый прочной кожей с обеих сторон и закрепленный умбоном щит, казалось, не воспринимал богато украшенный меч равным себе и полезным в бою – он просто с ним плохо знаком…
Молодого человека, хозяина этих великолепных вещиц, зовут Горовлад. Он, в самом деле, молод – 19 лет отроду – уже не совсем юн, но еще не успел возмужать. Светло-русые, чуть длинные волосы слегка колыхались от несильного ветра, дувшего в сторону солнца, на запад – наступал вечер. Торговцы начали собирать товары, покупатели – уходить восвояси.
Проходя по некогда оживленному месту, Горовлад поймал на себе несколько любопытных взглядов, принадлежавшим трем милым девушкам. Особо не раздумывая, князь подошел к ним.
- Девицы-красавицы, чем торговали сегодня?
- Как обычно – сушеными травами, кнесь, - смущенно ответила одна из них, - уж не хотите ли чего купить? – добавила, чуть осмелев.
- Спасибо, милые, не нуждаюсь пока что в травках этих, - слегка улыбнувшись, - скажите, как добраться до Владимир града? Далеко ль до тудова?
- Нет, совсем не долго – три дни конного пути. – не отвлекаясь от собирания промолвила другая, - Где же твой конь, кнесь?
- Издох от длительного пути, - с грустью соврал пришелец, - нет теперь со мной моего верного Друся.
- Жаль коняшку. Я вообще люблю живность всякую, - задумавшись, пролепетала первая.
- И гадов? – ухмыльнулся странник.
- И гадов, - ласково улыбнулась та.
- А в какую сторону от ворот сего града мне направиться? – вернулся к основной теме безконный.
- На восток. Только у стражей уточни. Они не раз бывали там, дорогу знают хорошо. – вторая все-таки посмотрела на чужака. – А откудова ты?
- Из града Хлеротра, - незадумываясь ответил спрашиваемый.
Все трое девушек переглянулись, и, более не говоря ни слова, немного насупившись, дособрали свои товары и ушли.
«Странно, - подумал Горовлад, - такого же города нет и не было. Чего они так отреагировали?..»